Щиповка имеет несколько очень близких друг другу подвидов. Небольшие рыбки, до 12 см в длину. Тело щиповки лентовидной формы, покрыто очень мелкой чешуей. Голова некрупная, слегка загнута вниз. Рот нижний, выдвижной, окружен шестью усиками. Под глазом имеется складной двухраздельный шип. Тело шиповки серо-желтое, серебристое или серебристо-серое с легким сиреневым отливом. Спинка темная, брюшко светлое, кремовое. По бокам ряд крупных темнобурых пятен. Выше этих пятен располагаются неправильной формы буроватые пят­нышки, а более крупные из них образуют прерывистую продольную полоску. Сверху, у основания хвостового плавника темная точка.

Щиповка является отличной насадкой для ловли любой хищной рыбы. При ловле хищника в густозаросших водной растительностью водоемах щиповку следует пускать в полводы. Для этого ее надевают на крючок, прокалывая им спинку рыбы под основанием спинного плавника. Если же щиповку используют в качестве живца при ловле на течении или на участках водоема с чистым песчаным дном, то насаживать ее на крючок следует через рот, выводя жало крючка сквозь щеку немного ниже глаза.